Kako se funkcioniše metoda proizvodnje propionske kiseline iz nusprodukta sirćetne kiseline?
Propionska kiselina prvobitno se proizvodio fermentacijom šećera ili škroba, ili odvajanjem tokom karbonizacije drveta ili suhe destilacije. Međutim, fermentacija za proizvodnju propionske kiseline je izazovan metabolički put. Proizvodnja propionske kiseline propionskim bakterijama je inhibirana krajnjim proizvodima, što otežava akumulaciju visokih koncentracija proizvoda. Osim toga, odvajanje proizvoda je izazovno, što metode fermentacije čini manje konkurentnim u poređenju sa hemijskom sintezom.
Direktna oksidacija ugljikovodika je primarna metoda za proizvodnju sirćetne kiseline. Koristeći laki naftni plin, ukapljeni naftni plin ili alkane s tačkom ključanja ispod određene temperature kao sirovine, te okside mangana, kobalta ili vanadija kao katalizatore, oksidacija zrakom u tekućoj fazi provodi se na temperaturi od 150–250°C i pritisku od 1,0–5,0 MPa za proizvodnju sirćetne kiseline, s nusproizvodima koji uključuju mravlju kiselinu i propionsku kiselinu. Po toni lakog ugljikovodika može se proizvesti 0,65 tona sirćetne kiseline, 0,06 tona mravlje kiseline i 0,05 tona propionske kiseline. Ovaj proces koristi jeftine sirovine i ima jednostavan tijek rada, ali složeni sastav reakcijske smjese zahtijeva ekstraktivnu destilaciju i azeotropnu destilaciju za odvajanje i prečišćavanje, što rezultira visokim investicijskim troškovima.